Desempleo en Colombia subió a 9,4% en agosto: se perdieron 126.000 ocupados
El DANE reportó un aumento de 0,8 puntos porcentuales frente a agosto de 2025. La tasa de ocupación también cayó y el deterioro fue más marcado en las principales ciudades. Sin embargo, el trimestre móvil junio-agosto todavía muestra una tasa de desempleo inferior a la de un año atrás.
El desempleo volvió a superar el 9%
El mercado laboral colombiano registró un cambio de tendencia en agosto de 2026. La tasa de desocupación nacional llegó al 9,4%, frente al 8,6% registrado en agosto de 2025, lo que representa un aumento de 0,8 puntos porcentuales, de acuerdo con la Gran Encuesta Integrada de Hogares (GEIH) del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE).
El resultado también contrasta con el comportamiento registrado en julio, cuando la tasa de desempleo había descendido al 8,1%. El dato de agosto se convierte así en una señal de pérdida de dinamismo en algunos segmentos del mercado laboral, aunque la lectura completa requiere diferenciar el resultado mensual del comportamiento acumulado del trimestre móvil.
La tasa de ocupación también retrocedió. Pasó de 58,4% en agosto de 2025 a 57,4% en agosto de 2026, mientras que la tasa global de participación disminuyó de 63,9% a 63,3%.
126.000 personas menos ocupadas
Uno de los datos centrales del informe es la reducción de la población ocupada.
En agosto de 2026 había aproximadamente 23,685 millones de personas ocupadas, frente a 23,811 millones en el mismo mes de 2025. La diferencia equivale a unos 126.000 ocupados menos en un año.
La pérdida no se distribuyó de manera uniforme entre las actividades económicas. La industria manufacturera presentó la mayor reducción, con alrededor de 240.000 ocupados menos. También se registraron descensos en actividades artísticas, entretenimiento y recreación, así como en agricultura, ganadería, caza, silvicultura y pesca.
En contraste, aumentó el número de ocupados en sectores como construcción; administración pública, defensa, educación y salud; comercio y reparación de vehículos; transporte y almacenamiento; y actividades profesionales, científicas, técnicas y de servicios administrativos.
Las ciudades muestran un deterioro mayor
El comportamiento fue más desfavorable en las principales áreas urbanas.
En las 13 ciudades y áreas metropolitanas, la tasa de desempleo llegó al 9,1% en agosto, frente al 7,8% registrado un año antes. El incremento fue de 1,3 puntos porcentuales.
En estas mismas zonas, la tasa de ocupación bajó de 61,5% a 59,8%, mientras que la participación laboral pasó de 66,7% a 65,8%.
Esto significa que el retroceso de agosto no se limitó al indicador nacional. Las principales ciudades también registraron una menor proporción de personas ocupadas y una reducción en la participación dentro del mercado laboral.
Bogotá, Medellín y Bucaramanga registraron las tasas más bajas
Cuando se analiza el trimestre móvil junio-agosto de 2026, aparecen diferencias importantes entre las ciudades.
Quibdó registró la tasa de desocupación más alta, con 23,8%, seguida de Cartagena, con 14,4%, y Sincelejo, con 12,9%.
En el otro extremo se ubicaron Bucaramanga A.M. con 7,3%, Medellín A.M. con 7,5% y Bogotá D.C. con 7,9%.
Las diferencias territoriales muestran que el comportamiento del empleo no es homogéneo y que las condiciones del mercado laboral continúan dependiendo de la estructura económica de cada ciudad y región.
El dato trimestral cuenta otra historia
Hay un elemento que evita interpretar el resultado de agosto de manera aislada.
Para el trimestre móvil junio-agosto de 2026, la tasa de desempleo nacional fue de 8,5%, inferior al 8,7% registrado en el mismo periodo de 2025.
En ese mismo trimestre, la tasa global de participación se mantuvo en 64,2%, mientras que la tasa de ocupación pasó ligeramente de 58,6% a 58,7%.
La situación fue diferente en las 13 principales ciudades y áreas metropolitanas. Allí, el desempleo del trimestre móvil fue de 8,6%, frente al 8,2% de un año atrás, mientras la tasa de ocupación bajó de 61,3% a 60,5%.
Por eso, el dato de agosto puede leerse como una señal reciente de deterioro, pero todavía no permite describir por sí solo todo el comportamiento del mercado laboral durante el trimestre.
La brecha entre hombres y mujeres sigue siendo amplia
El informe también evidencia una diferencia importante por sexo.
En agosto, la tasa de desempleo de las mujeres fue de 11,6%, mientras que la de los hombres se ubicó en 7,7%. La diferencia fue de 3,9 puntos porcentuales.
El comportamiento también presenta diferencias entre generaciones. Para la población entre 15 y 28 años, la tasa de desempleo alcanzó el 15,2% en el trimestre junio-agosto, 0,4 puntos porcentuales por encima del mismo periodo del año anterior.
Más de la mitad del empleo sigue siendo informal
La informalidad continúa representando una parte significativa del mercado laboral colombiano.
Durante el periodo analizado, la población ocupada informal representó el 54,9% del total nacional, según las cifras divulgadas con los resultados de la GEIH.
Esto significa que cualquier lectura sobre el mercado laboral colombiano debe considerar no solamente cuántas personas tienen un empleo, sino también las condiciones en las que se desarrolla ese trabajo.
El DANE hizo un ajuste por el terremoto de agosto
La medición de agosto tuvo además una particularidad metodológica.
El terremoto registrado el 10 de agosto de 2026 afectó algunas zonas incluidas en la muestra de la GEIH. Debido a la pérdida o inhabitabilidad de viviendas, el DANE realizó ajustes en los factores de expansión utilizados para calcular los resultados de la encuesta.
El ajuste busca mantener la consistencia estadística de la medición ante la pérdida de segmentos de la muestra ocasionada por el fenómeno natural.
¿Qué significa el dato de agosto para la economía colombiana?
El resultado deja dos señales que deben analizarse simultáneamente.
Por un lado, agosto mostró una pérdida de dinamismo: aumentó el desempleo, cayó la tasa de ocupación y hubo 126.000 ocupados menos que un año atrás. El deterioro fue particularmente visible en las principales ciudades y en sectores como la industria manufacturera.
Por otro, el promedio del trimestre junio-agosto todavía muestra una tasa de desempleo nacional ligeramente menor que la registrada un año atrás. Esto indica que el dato mensual representa un cambio reciente que deberá observarse en las próximas mediciones antes de determinar si se trata de una variación puntual o de una tendencia más prolongada.
El próximo reporte del DANE será clave para establecer si el aumento observado en agosto se mantiene o si el mercado laboral vuelve a mostrar el comportamiento registrado durante buena parte de 2026.
